焦炭是一种由煤在高温干馏后得到的固体燃料，因其高固定碳、低挥发分和良好的反应性，在工业中扮演关键角色。它主要在以下情况下起作用：

1. 高炉炼铁中的还原剂与骨架：焦炭在高炉内不仅提供热量，还作为还原剂将铁矿石还原为铁，同时维持炉料透气性，起骨架支撑作用。

1. 铸造与有色金属冶炼：作为燃料和还原剂，用于化铁炉、冲天炉等，提供高温并参与金属还原反应。

1. 化工原料气化：焦炭可用于生产水煤气、合成气等，通过气化反应生成一氧化碳和氢气，作为化工原料。

1. 电石与铁合金生产：作为还原剂，在电炉中与石灰或矿石反应，生产电石、铁合金等。

1. 作为发热剂：在需要高温的工业过程中（如石灰窑、陶瓷烧成）作为清洁燃料。

焦炭的作用依赖于其固定碳含量、强度、反应性和灰分等指标。在还原、支撑、供热和气化等场景中，焦炭都是不可或缺的工业材料。